三年前我又一次去东方旅行，时在九月。就在从伦敦去意大利布林迪西上船的火车上，我认识了那位阿拉斯泰尔·科尔文先生。
　　科　科尔文先生中等身材，头发正开始变灰，蓄着唇须，一副绅士气派。他话不多，说出话来用字规范。我们在餐车吃饭和在吸烟室中休息时总要见面。他老是拿着本火车时刻表在看，但我看出来，他连一页也无法专心看完。他知道我去东方旅行，正好同路，他就和我攀谈这个话题。但他谈不到一刻钟就失去兴趣，离开我回到他的车室去。可是才过一会儿工夫他又回来了，重新捡起刚才的话头。
　　对科尔文先生这种神态我倒也不觉得怎么奇怪。大凡火车坐久了，有些人就会变得心神不宁，失去常态。不过我看到科尔文先生那种坐立不安的样子，只感到未免与他的绅士风度不大相称。我看着他，无意中发现他一只好看的大手上有一道很深很长、表面凹凸不平的新伤疤。自然，我没有去过问他的事。
　　到了布林迪西，我们不多几个候船的旅客办好了托运行李、核实船舱等手续后，就到一家国际大旅店去过夜。吃过晚餐，我正坐在餐厅里休息，只见科尔文先生从餐厅一头急匆匆来到我的餐桌旁坐下，他捡起桌上一份意大利文的（世纪报），但几乎马上就放弃了假装要看报的样子，转过身来面对着我。
　　“请问你能帮我一个忙吗？”
　　我与科尔文先生素不相识，只是在火车上偶然相遇，说不上要帮他什么忙。但是我不置可否地微微笑着，问他有什么事。
　　他直截了当地回答我说：“在船上你能让我睡在你的房舱里吗？”
　　在海上再也没有比和陌生人同住一个房舱更不方便的了，于是我也直截了当地回答他：“我看旅客不多，船上一定有地方够我们大家住的。”我心里说，他大概跟什么伙伴合不拢，想要避开他。
　　科尔文先生仍不理会我的意思：“我自己有个单独的房舱。只是如果你能让我和你一起住，那就真是帮我最大的忙了。”
　　他有自己的单独的房舱而不住，想住到我的房舱来，必定有什么特殊原因。如他确有困难，让他睡在我的房舱里也未尝不可，自然，我独自睡一向睡得更好些。不过听说近来轮船上发生过一些盗窃案，尽管科尔文先生看上去忠厚老实，但我仍不禁十分犹豫。我的态度他大概看出来了，立刻告诉我说：“我是一个保守党员。”我听了他的自我介绍不由得暗自笑了。为了保证自己的身份，他在布林迪西一家旅店里竟对一个完全陌生的人自报家门，把自己的身份说出来，他一定是出于无奈。我是个软心肠的人，这样一来，就答应了。
　　当天晚上，我和科尔文先生在轮船甲板的船舷上看着船离开市林迪西。等到布林迪西红红绿绿的港口灯光看不见时，他详细给我解释了他求我帮忙的原因。下面是他说的原话。
　　“几年前我在印度旅行，认识了一个年轻人。有一个星期，我和他一起到森林里去宿营。这位约翰·布劳顿在当地政府机关工作，很受当地人欢迎和信赖。在政府部门他本来大有前途，但他得到了一大笔遗产，于是他拍拍屁股离开印度，回到英国去了。他在伦敦呆了五年，我不时见到他，偶尔我们还一起上馆子吃顿饭。我看到他不习惯于光是过这种无所事事的生活，出了两次远门，到外面周游了一番，可是等到回来，我看他还是感到闲不住。然而有一次他突然告诉我，他要结婚了，到他所得遗产一部分的一块大地产那里去定居下来，过平常人过的日子。他那块地产是座大宅邸，叫‘桑利修道院’，空关着已经很久，他要去料理它。我心里说，这是他的未婚妻把他的心给拴住了。他的未婚妻叫额蔽恩·怀尔德，是个漂亮姑娘，举止高雅，心地善良，我想布劳顿真是交上了好运。布劳顿也确实感到无比幸福，对未来充满了信心。
　　“我听说他要到‘桑利修道院”，不禁问他那是座怎样的宅邪。他坦白承认对它一无所知。最后一个房客叫克拉克，曾在古宅的一个侧翼住了十五年，不与人往来，是个隐士和修道者。那里天黑后极其难得见到灯光。只有生活必需品是预定送来的，克拉克亲自到边门收下。他曾经雇用过一个男仆，但那男仆在宅子里干了不到一个月就不辞而别，一下子走掉了。布劳顿对克拉克深为不满的是，克拉克在那一带村民中有意散布谣言，说‘桑利修道院’是座鬼屋。他甚至在夜里用灯摘些鬼把戏，把路人吓得不敢靠近那房子，只好绕道而行。他的鬼把戏终于被人识破了，然而鬼屋之说不胜而走，弄得无人不晓，除了在光天化日之下，人们都不敢冒险靠近它。市劳顿最后苦笑着说，‘桑利修道院’这宅邸闹鬼已经成为那一带无庸置疑的事实，但他和他未来的年轻妻子将去那里改变这一切。
　　“他把房子来一个大修，只是一件旧家具和一块挂毯都不改动。地板和天花板都换过了，屋顶也换上了新的瓦片和防水毡，半个世纪的灰尘一扫而光。他给我看过那古宅的一些照片。它被称为修道院，实际上只是袭用了五英里外早已消失的克洛斯特修道院的名称。老宅的大部分建筑仍旧保持宗教改革以前时期的原样，但在十七世纪初英王詹姆斯一世时期加建了侧翼部分，克拉克就住在这一部分，他又作了一些修改。在楼下和二楼，他把老房子和詹姆斯一世时期加建的部分之间的通道隔开，装上沉重的厚水门，用铁栓拴住，不使相通。因此修理房屋的工程相当浩大。
　　“这一时期，我在伦敦只见过布劳顿一两次。他说修房子的工人们太阳一下山就不肯留在房子里。甚至到了房子里每个房间都安上电灯以后还是留不下他们，尽管用布劳顿的话来说，电灯是鬼的死敌，电灯一装，鬼的末日就到了。‘桑利修道院’闹鬼的传说传得又广又远，没有一个人愿意冒这个险。他们五六点钟就集体回家，甚至在白天，一发现同伴中有人看不见，大伙儿就要去找。尽管在五个月的修房过程中，虽然他们疑神疑鬼，但诸如此类的事什么也没有发生过，“桑利修道院’有鬼的说法不但没有打消，反而更加增强了，这是由于那些人承认里面的气氛实在紧张可怕，加上当地一直流传着里面关着一个修女的鬼的说法早已深入人心。
　　“一个老修女！”布劳顿说。
　　“我于是问他相信不相信有鬼。出乎我意料之外的是，他说他不能

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