勤政的朱棣，也有自己的治世理想。除了日常工作外，他还经常召集民间知名的老寿星，将他们请到宫中饮宴。永乐七年（1409），在接见一位北京的老寿星时，兴致勃勃的朱棣，说出了自己的治国追求：农民勤劳地种地，不用担心交不上赋税；工匠勤劳地工作，不用为了养家糊口去钻研奇技淫巧；做生意的商人们可以生意兴隆，不会破产沦为流民；不管是穷人还是富人，他们之间都可以和睦相处；邻里之间，更可以相互抚恤。这个理想，就是他一直说的“斯民小康”。

　　追求“斯民小康”的朱棣，在任期间，也有他独创的“福利政策”：凡是在战争中丢失土地的农民，只要回乡务农，不但不会有任何责罚，更可以得到国家无偿补助的耕牛与稻种。在饥荒中被迫卖儿卖女的农户，官府要出钱帮助他们赎回被卖子女，同时有组织地迁移人口密集区的流民到人烟稀少区屯耕。同时，朱元璋执政晚期规定的设立预备仓的政策，也被他继承下来，从永乐元年（1403）起全国推广。

　　“篡位”的朱棣，要想收拢人心，除了发展生产外，同样重要的还有笼络读书人。朱棣的第一个办法就是“扩招”，永乐元年（1403）科举考试前，朱棣询问礼部，洪武朝时代，每次科举录取人数一般多少？礼部回答说，通常也就几十个人不等。朱棣大手一挥：太少了，本期扩招。结果是年科举，明朝录取进士总共四百七十八人，数目之多，为明清两代之最。

　　笼络士人的朱棣，在治官上，同样延续其父朱元璋严格的一面。朱棣北征时，户部尚书夏原吉因反对北征遭下狱。兵部尚书吕震受命代理户部工作，胆小怕事的吕震因此惶惶不可终日，朱棣得知后，立刻命令十名内侍监视吕震，并且警告说：“如果吕震突然自杀，那么受命监督吕震的内侍们，也都要统统陪他死。”

　　严格治官的朱棣，与朱元璋最大的不同，就是注重强化法律，尽管早期大肆诛杀，但他更反复强调“用法当以宽”。他在位时期，确立了明朝独特的死刑复核制度——五复奏。即对于死刑犯人的审核，要经过五轮的审查。永乐六年（1408）十一月，法司宣判一起死刑案件，判处死刑犯多达三百人，朱棣得知后立刻下令复议，结果，查出其中二十多人冤枉。从此之后，明朝法律，改变了朱元璋时期死刑过滥且有法不依的弊端。依律行事，渐成明朝司法的主流。