朱棣在位时期的大功业不断，外交方面，“郑和下西洋”与“陈诚通西域”皆举世闻名，带来的结果，诚如《明史》中所说，明朝的威名“远迈汉唐”，列国使臣纷至沓来，朝拜朱棣。而各国朝见时的贺表内容，也非常丰富多彩，有“认神仙”的，比如满剌加国国王亲自来朝拜时，在贺表里奉承说，我们国家风调雨顺，国泰民安，政治清明，这都是因为大明皇帝保佑啊！也有“认爹”的，比如帖木儿帝国国王哈鲁，他在永乐十九年（1421）遣使朝见朱棣时，送上一匹马，国书中特意写明，这匹马是自己父亲老帖木儿当年的坐骑，自己做儿子不敢骑，思来想去，还是朱棣骑比较合适。

　　永乐一朝，遭到后人诟病比较多的，就是朱棣本人的“好大喜功”，但很多时候，朱棣也极重实际。永乐十三年（1415），朱棣北征得胜归来后，贵州布政使上奏章拍马屁，说朱棣凯旋的时候，连贵州的大山都有感应，群山高呼万岁。朱棣看了后不但不高兴，反而大骂说：“我在北方征战，贵州的大山是怎么知道的？简直是胡说八道。”这位本想拍马屁的官员，反遭朱棣严惩。

　　除了外交成就外，朱棣在位的另一项“功业”，就是五次北征蒙古。每次都御驾亲征的朱棣，在五次北征中，通常有三个不变的习惯。一是喜欢给随行军将讲课，大军每行进到一处，他就喜欢借题发挥，给群臣讲解用兵打仗的制胜之道。二是喜欢起名字，沿途只要看到喜欢的风景，就心血来潮给起地名。而且每次起的名字绝不重样，今天河北、内蒙古地区的许多地名，就是朱棣那时候起的。三是他始终不变的一个爱好——打猎。大军每在一处扎营，无论多么疲劳，朱棣都会兴致勃勃地拉上群臣，在附近狩猎。这时候的朱棣，往往是最快乐的，不但欢声笑语不断，更和随行臣将谈笑风生，毫无君臣隔阂。比如一次朱棣清晨出外狩猎，突见眼前奇丽雪景，兴奋的朱棣连忙回营，把睡梦中的文臣全都喊醒，一同出来赏雪。按照随行大臣金幼孜的记录，茫茫白雪下，朱棣当场纵马驰骋，兴致勃勃地追着一只雪野上的白兔。这时候的朱棣，不是严肃刻板的君王，而是一个豪爽快意的战友。