《碧山楼传奇》是根据吴梅村集中的一首诗构思而成的，诗名为“过东山朱氏画楼有感”。诗前的序声称，洞庭湖后山有碧山楼一座，楼中原主人为朱某，实为朱明遗裔；朱某恃才傲物，不求仕进，甘于闲乐终老，有美姬十二相伴左右。后因奸人陷污，指摘其布衣蓄伎不合礼法，遂尽遣美姬，后郁郁而终。有名为紫云者不离不弃，守志不嫁。吴梅村听说此事后，游碧山楼时赋诗一首，以志感怀。

　　夏仁虎在《碧山楼传奇》的跋文中提到，他根据吴梅村的这首诗及相关记载进行创作，不过其中增加了一个“李髯”的角色。增设角色的理由，夏氏加以说明道，“中间加入李髯一节，亦传奇家本色。事涉哀伤，词多侧艳，正需此一人，点缀豪语，为听者洗其沉郁，制曲家率有此种苦心也。”可以想象得到，这样一个豪壮角色的加入，和一个恃才放旷但终忧愤而死的书生角色相结合，亦儒亦侠，一定别开生面。

　　夏仁虎著《碧山楼传奇》跋

　　开篇第一折“楼隐”，小生朱裔开场即唱一曲［夜行船］： 尘世浮名都是假，且湖山胜处为家，白玉雕楼，黄金选艳，也应胜凌烟图画。已让人隐约感觉到这个古典故事的背后，叙述者夏仁虎的心境已与当初壮怀出塞时大为转变，传奇中的书生朱裔，已替他唱出了无聊思家的心绪。

　　当正在楼中观赏湖山胜景的朱裔，得知朝廷正在广招人才、选贤纳士时，原本诗书传家、才情卓绝的他却突然展露出一种奇怪的情绪。他唱道： 耽风雅，喜幽遐，范蠡逃名，在这湖水涯。痼癖是烟霞，情怀寄炎葭，浮云土苴，黄纸殿前麻，琼林宴上花。被俺山居人笑煞。

　　从唱词的内容来看，似乎仍然是明清以来儒者惯有的“山人”心态使然，恃才傲物、钟情山水而不问世事，似乎是那个时代文人以隐逸求高洁、以隐退表风雅的一种姿态。当然，朱裔的这番表态，家中的奴仆是不理解的。当从市集上打听消息的家奴回来禀报他时，朱裔在确认消息的真实性之后，表达了无可奈何、不知如何是好的情绪。家奴这时也忍不住向主人进一言，他说，相公既抱奇才，应为世用，岂可久耽安逸，自误前程。