北平的洋人绝大多数都集中在一个所谓使馆区的飞地及周边一带。这里集中了欧洲、美国和日本的使馆领馆--这些机构合起来被称作使团。大小也就在两平方英里左右，但是界限分明，森严的大门口站着全副武装的哨兵。旁边摆着牌子，责令洋车夫通过时停步接受检查。进去之后，则是个西式建筑荟萃、各种商业娱乐设施应有尽有的天堂--数不清的夜总会，饭店和酒吧，让人错以为就是伦敦、巴黎或者华盛顿的某个区。

　　从表面看使馆区还是一片平静，北平的中外居民都已经在混乱和不确定中习以为常了。自打1911年清政府垮台后，这座古都就任由一个又一个的军阀宰割。现在名义上是蒋介石领导的国民党统治着北平，可是政府对于那些军阀的私人军队还是束手无策，他们控制的地盘大过了整个西欧。北平和绝大部分的华北都在各式各样的政府和军阀手中飘摇着。

　　仅在1916年至1928年间，北京就先后迎来过七个军阀统治者。为了争夺这座古都，每家都试图压倒其他对手，于是只见制服越来越精致，貂皮越来越华美，穗带越来越闪亮。他们个个都把自己当作真命天子，想开宗立业，手下自然也就维持着庞大的私人军队。其中一个曹锟，通过贿赂的方式，给议员们散发大笔偷来的银元，终于登顶。那个时候已经没人相信纸币了。另一个军阀冯国璋在就任民国大总统之前，只不过是个妓院的吹鼓手。他们及其同类已经把这座城市榨取得不剩一滴血了。

　　军阀们把中国的其他地方弄得也是生灵涂炭。可是所谓直系奉系军阀们是最残暴的，而北平就是他们手里任意宰割的羔羊。北平本来是中国除上海、天津之外第三富庶的城市。可是它不是一个通商口岸--即19世纪清政府被迫向欧洲列强开放的城市。在那些城市里，洋人们自己管理自己，他们建立起了有自己的警察和陆海军军队支撑的完善的贸易帝国。而北平，至少目前在名义上还是中国的领土。