然而,这位“菜篮公”明明早上出门时还好好的,怎么傍晚被带回来就已经呼吸渐弱,陷入沉睡了呢?村长在苦苦思考这个问题。他仔细地询问今天带“菜篮公”出门的庄稼汉郑五,确信这个老实人并不会在光天化日之下对这位老寿星有何不敬,难道真是老人大限将至?事实上,在他之前的不知多少任村长都并没“菜篮公”活得久,这就是汤泉村村长不能接受“菜篮公”大限将至的主要原因。村长踱到安置“菜篮公”的床边,再次确定菜篮公微弱的气息,而不是他的一个无关紧要的玩笑或者逗乐什么的。
正当这时,一个名为阿宝的年轻人走上前来,一番欲言又止的样子。村长见状,问道:“阿宝,你可是有什么事情?”阿宝挠挠头,答道:“其实我有件事不知道该不该告诉您……是这样的,我今天白天见‘菜篮公’被放在村东头的一口热泉旁边时,似乎有一高一矮两个年轻人和他搭过话。”村长觉得颇为蹊跷,这汤泉村不到百户人家大都是沾亲带故之人,没有不认识的。而一年半载难得来几个陌生人,今天村里来了两个年轻人,竟没有别的人知道吗?故又追问道:“你不认识那两个年轻人吗?”阿宝想了想,说:“不认识,听口音也不像村里的人。我看他们好像在池边洗什么东西,‘菜篮公’问他俩:‘你们在这里干啥呢?’那个高个儿的回答:‘我们要把这黑炭洗白,给老爷送过去。’又听‘菜篮公’说:‘哎呀,我活了443岁,第一回遇到这等事,奇哉!奇哉!’那一高一矮的年轻人对视了一眼,好像很吃惊的样子,我本以为是他们不知道‘菜篮公’这等长寿之人,刚想上前解释,突然狂风吹过,沙子进了眼睛,再看向那泉边,两人已经不见了。”村长大惊,暗想:怕这正是巡视人间的罗刹,发现‘菜篮公’如此高寿,要回去禀告阎王呢。当下也不再多问,打发了阿宝,村长命了几个年轻人轮流为“菜篮公”守夜,自己则叼着杆烟,直奔土地庙里去求菩萨了。