朱元璋称帝后每天的平均工作量，按照《明太祖实录》里的记录，他曾经在八天内，收到奏折一千七百封，处理事务三千四百多件。平均每天要处理二百多封奏折、四百多件事。他的勤政，就像他自己遗诏里所说，是“日勤不怠”。

　　朱元璋在位的一大贡献，就是建立社会福利保障体系。明朝文臣敖英的著作《东谷赘言》中，总结了朱元璋的三大福利政策：养济院、惠民药局、漏泽园。养济院，即收养孤寡老人的养老院，成立于洪武五年（1372）五月。收养的对象，是“孤独残病不能自生者”，即没有儿女养老的老人，以及身患重病的残疾人。惠民药局，沿袭自宋元，于洪武六年（1373）重设，即国家开办的免费医院，负责为百姓义务治疗，并在瘟疫时发放药物。漏泽园，即安葬无人认领尸体的国家免费公墓，同样沿袭自宋代，在朱元璋时期得以重设。在明初对官员的考核中，这三大福利政策的推广程度，是考核官员政绩的重要标准。《大明律》里有明文规定，如果地方上发现有无人赡养的老人，那么地方官就将被处以“杖责六十”的刑罚。

　　朱元璋还有一个理想，就是实现全国化的福利住房。《明实录》记载，洪武七年（1374）八月，朱元璋下令，在南京建二百六十间瓦房，给没有房子的穷人居住。是年年底，他又诏令全国，命令各地地方官寻访穷人，没饭吃的，国家提供生活费，没房子住的，国家给房子。诏令一出，地方官纷纷叫苦，说给钱办得到，给房子，真没这条件。朱元璋见罢回复说：“你们应该理解我的心情，我可不想让我的百姓没饭吃（不可使天下有一夫之不获也）。”

　　牵挂老百姓吃饭问题的朱元璋，在位时期始终格外重视农业。除了众所周知的清丈土地、轻徭薄赋等政策外，还出台了明朝版的“宏观调控”。从明朝建国后的第四个月，即洪武元年（1368）四月初一开始，全国的自耕农凡种植桑、麻、木棉三种经济作物的，国家免三年赋税。不种桑与麻两种经济作物的，要被处以罚款。这项命令推行二十五年后，中国棉花总产量一千一百八十万余斤，粮食总储量七千一百八十万石。《明史》称这一时期“宇内富庶，赋入盈羡，府县仓储甚丰，至红腐不可食