汉武帝在中国帝王中算是一个明白人，这种人最难伺候，连在他面前拍马屁都成了危险系数很高的事。讨好他这种人，不能太明显，被他看穿了很容易就吃不了兜着走，但不讨好又不行，和他作对更没有好下场——匈奴就是很好的例子。

　　这里就需要说明，“润物细无声”是拍马屁的最高层次，和响度无关。在汉武帝时期，有两个超级有才的人，其中一个大家比较熟悉，就是司马迁；另一个是李延年，职业为乐师。

　　李延年很有音乐天分，“性知音，善歌舞”，“每为新声变曲，闻者莫不感动”。此外，李延年还会作词谱曲，曾为司马相如等文人的诗词配曲，属于创作型的实力派音乐人。就凭这些才能，他受到了汉武帝的看重。

　　不过，不是器重。

　　好在机会很快来了，一次他为武帝表演，演唱的歌曲是他的最新力作，名字叫《北方有佳人》，歌词尤其煽情：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”

　　汉武帝听后非常喜欢，对歌词中描绘的北方佳人产生了浓厚兴趣。李延年察言观色一番后，不失时机地告诉武帝，说那个倾国倾城的佳人其实就是自己的妹妹。武帝闻此言，大喜，也不客气，当即把李延年的妹妹招来，纳为嫔妃。

　　从被看重到被器重，这是一个质的飞跃，李延年是踩着亲妹妹的躯体才完成此次飞跃的。最后，他被封为乐府协律都尉，“佩二千石印绶，而与上卧起”，可谓显赫一时。在李延年看来，过程和手段都无所谓，结果才是最重要的。同为才子，而他一定认为自己的命要比司马迁好，因为他有一个能迷倒皇帝的妹妹。

　　更重要的是，这种阿谀奉承相对能使大家接受，因此颇受后来者的欢迎。