使馆区的人们对于义和团仍然是心有余悸。1900年，这支简称为义和团的所谓正义和和谐的组织涌入使馆区，企图全部消灭洋鬼子--即把洋人看作魔鬼的化身--以此来证明中国人是可以跟洋人抗衡的。他们已经在偏远地区砍了不少传教士的头，随着他们一步步逼近北平，人员迅速壮大。主要是因为他们宣扬团员能够拥有神力，刀枪不入。

　　义和团把使馆区包围了整整55天。他们在外围放火，朝馆区内发射炮火，企图逼迫里面的人就范。最终这次围困被包括英、美、日等八个国家的联军击溃。解围后，这些军队进行了长时间的放纵，在全城烧杀抢劫，作恶多端。之后，拿着抢劫来的中国人的钱，对使馆区进行了扩建和加固；地盘更大了，防守也更坚固了。

　　对于广大的中国老百姓来说，使馆区就是第二个紫禁城；而对于30年代住在那里的洋人来说，这里就是个庇护所，即便是被幽禁在里面，他们的感觉也就像一位来采访的记者说的，是“水族馆里的鱼儿”，可以“在里面悠然自得地一圈一圈地游……忽闪着透明的大眼睛”。

　　使馆区内的流言就是日常生活。聊天往往从谁家的厨子更好，谁终于迎来了期盼已久的假期打点行李准备回国开始，迅速就转到了谁和一起赛马的对手关系暧昧了，谁的妻子跟馆区门口的守卫不清不楚了。时不时还有更为黑暗的内幕爆出，那已经不是一般的言行不慎了。有人到了这个遥远的东方国度后就丧失了道德航标，思想极其混乱。

　　有无数的地方都可以传播流言。那些奢华的夜总会、酒吧就是阴谋和流言的温床。在英国味儿浓厚而拘谨的英京夜总会里，只能身着正装礼服才能得到招待。侍者托着装满威士忌汽酒酒杯的盘子悄无声息地穿梭在客人中间。厚重的天鹅绒窗帘把窗外中国人刺耳的噪音完全挡住了。店里能看到两个月前的《泰晤士报》和《伦敦公报》。在豪华的北京饭店，一群养尊处优的人正品评着别致的饮料，伴着意大利乐手演奏的华尔兹舞曲翩翩起舞。

　　位于黑市边缘的顺利饭店则更为大胆，那里的酒吧也是人头攒动，里面提供生啤，时髦的马颈鸡尾酒和干杜松子酒。这里的主顾相对喧闹些--其实就是更加“杂”--他们是跟着白俄罗斯乐队奏出的爵士乐跳狐步舞。还有一家不得不提的就是六国饭店。