原来，这年旧历二月，英国再次派遣使节来华。嘉庆帝也许企图仿效其父对付马戛尔尼的先例，也许无端担忧洋人可能与“洋盗”蔡牵等勾结，也许两重心态交织，总之他得到报告，便立即命令管理西洋堂务大臣，稽察西洋人私刻书籍及与内地人往来交结等情形，接着就是对西方传教士和中国天主教徒的迫害，圈禁或充军，销毁书籍和惩办“失察”官员，并颁布“稽察西洋书章程”，连担任粤海关监督的满洲贵族也倒了霉，以擅准沙俄商船在广东贸易的罪名交部议处。

　　这年旧历十月，嘉庆帝答英王来书，依然如其父那样，用“赐书”名义以显示天朝上国君主的傲态，内容也是拒绝与英国建立平等往来的外交贸易等关系。而这一年正是英国海军在纳尔逊指挥下击败法国和西班牙的联合舰队，从而粉碎了拿破仑建立海上霸权梦想之际。英国遣使在特腊法耳加角海战前，从地缘政治角度考虑，对清帝国自然是卑辞修好，而嘉庆帝的倨傲答书适在纳尔逊大胜后到达伦敦，那效应只可能是替未来树敌，难道不是吗？

　　与其列祖列宗相形，清帝国的这名第五代君主，从任何方面来说，都是个庸主。假如他略具乃曾祖康熙的世界眼光，那他至少等到英国来使觐见，问问情形，再权衡利害，再决定对策。假如他仍有乃祖乃父雍正、乾隆时期的实力后盾和个人才干，那他至少可使再度隔绝中西方交往的措施暂时奏效。岂知历史表明，作为东半球最强大的帝国君主，他对外部世界的认知适度，非但只配考下下，而且拒绝送上门的了解机会，堪称其愚不可及。

　　再看拿破仑。这个矮小而没有受过良好教育的科西嘉人，却具有清醒的世界眼光。相传在他企图追步古希腊的亚历山大大帝和古罗马的恺撒大帝，制订野心勃勃的征服欧洲乃至世界的战略之际，他的某些亲信谄媚地指出应包括远东的中国，而他则答道：中国是头睡狮，最好在现在不要去掠扰它。

　　用非洲雄狮比喻中国，正表明拿破仑对中国史无知，否则他会采用更贴切的比喻，将清帝称作正在酣睡的东方巨龙。但他的判断是正确的，无论这个东方帝国是狮还是龙，在他没有消灭欧洲中世纪专制的最后堡垒沙皇俄国以前，去惊扰远在东亚而宁愿自我封闭的这个陌生帝国，对他称霸世界的野心不会带来任何好处。

　　“不识不知，顺帝之则”，这是中国最古老的谚语之一。它本来表达中国专制君主代代实行愚民政策的期望值，岂知愚民也就是自愚，上述历史便是确证。

　　于是，当被拿破仑战争搞得精疲力竭的欧洲列强，终于把拿破仑放逐到南大西洋的一个小岛上，并缓过气来掉头东顾的时候，它们却发现拿破仑形容的那头东方“睡狮”，不仅没有利用这将近四分之一世纪振作起来，而且变得更虚弱了。因为一种叫做鸦片的毒品，正在迅速地麻醉着这头“睡狮”的肌