敢于反省、善于反省,是曾国藩最优秀的品格之一。优秀的领导者与一般人不同的是,一般人遇到事情不仅不反省自己,反而喜欢责怪别人,而优秀领导者则喜欢不断地反省自己、改正自己的错误。曾子曰:“吾日三省乎吾身。”说的就是这个道理。反省是领导者形成正确的领导力的重要措施。星冈公不回避自己年轻时候的荒唐与乖谬,痛悔自己年轻时放弃学业的过失。曾国藩也不回避在纪念祖父的文章中说到这事。这种敢于反省的精神与中国古代“为尊者讳”的道德教条是格格不入的。受这种影响,曾国藩一生都在反省自己。特别是人生的一些重要时段、关键时刻,比如道光二十二年、二十三年,即1842年、1843年,曾国藩在自己的日记里,做的最多、说得最狠的,就是反省自己的道德修养;1857年,江西战场受阻不前,他回到家乡,对自己的所作所为进行了深刻反思。每一次的反思,曾国藩领导力都在成熟,都在发展,为他成为一名优秀的领导者奠定了坚实基础。
星冈公虽然是一个普通的农村老爷子,但却是一个与众不同的老爷子。他是一个有思想、有理想的人,一个想法与众不同的人。“君子居下,则排一方之难;在上,则息万物之器。”这话说的很平实,要做到却很难。它与中国古代的儒家思想同出一源,但又高于儒家的思想。儒家提倡:“达则兼济天下,穷则独善其身。”范仲淹认为:君子应该“居庙堂之高则忧其民,处江湖之远则忧其君”。儒者所说的“穷”,范仲淹所说的“处江湖之远”,和曾国藩祖父说的意思是一致的,都是指君子处于穷困境地、处于未发迹的状态。不同的是星冈公不仅仅是“独善其身”,也不只是“忧”而已,而是尽自己之所能“排一方之难”。所谓一方之难,无非就是调节矛盾纠纷、关心困难村民、修桥补路等等。星冈公的这种思想,对曾国藩忧国忧民思想的养成,对曾国藩内圣外王理想的形成,具有直接的构成意义。